Per Wirtén är författare och frilansskribent, född 1958. Han började skriva rockkritik i Stockholms Tidningen. Arbetade på rocktidningen Schlager 1983-85. Sa upp sig och började frilansa, i första hand med berättande reportage och kulturjournalistik, för bland annat Arbetaren, Upp&Ner och Kommunalarbetaren.

1993 startade Wirtén samhällsmagasinet Arena tillsammans med Håkan A Bengtsson. Tidningen utvecklades så småningom till Arenagruppen med bland annat bokförlagen Atlas, seminarieverksamhet, nättidningen Dagens Arena med mera. Han lämnade arbetet som chefredaktör för Arena i januari 2010 för att återuppta sin frilansverksamhet.

Under åren med Arena har Per Wirtén också blivit populär som moderator och samtalsledare på seminarier. Han har föreläst och suttit i paneler, ofta om frågor kring migration och mångkultur, men även om förortspolitik och stadsplanering.

Med sitt intresse för samhällsfrågor, politisk filosofi och litteratur är han fast medarbetare på Expressens kultursida sedan 1991. Under flera år har han också skrivit regelbundet för Sydsvenskans kultursida. Efter att ha slutat som chefredaktör för Arena skrev han fram till 2017 ledare varje vecka för nättidningen Dagens Arena. Han sitter i styrelserna för Svenska Författarförbundet sedan 2018. Sedan 2021 sitter han också i styrelsen för REMESO vid Linköpings universitet. Mellan 2018 och 2022 satt han i styrelsen för Svenska PEN.

Han har gett ut flera böcker, bland andra ”Populisterna” (2000), ”Där jag kommer från — kriget mot förorten” (2011), ”Herbert Tingstens sista dagar” (2013) som också dramatiserades på Stadsteatern med Robert Fux som Tingsten samt ”Kosmopolitik nu!” (2010) där några av hans artiklar från 00-talet samlades. De tre böckerna ”Är vi framme snart? Drömmen om Europas förenta stater” (2017) som nominerades till Augustpriset, ”Europa, ständigt detta Europa — Elin Wägners förlorade kärlek” (2020) samt ”Mitt hemland, ett utanförskapsområde (2021) bildar en trilogi om Europafrågan.

Per Wirtén har ingen partipolitisk anknytning. Han identifierar sig med den breda och demokratiska vänstertraditionen där man kan hitta namn som Ellen Key, Elin Wägner, Sven Lindqvist och Anders Ehnmark.

Per Wirtén har fått en rad priser och utmärkelser, som till exempel:  2018 Lotta von Kraemers pris som delas ut av Samfundet De Nio. 2017 Gerard Bonniers essäpris. 2020 Eva Bonniers arbetsstipendium. 2013 pris från Svenska Akademien för sin bok om Herbert Tingsten. 2011 Sveriges arkitekters kritikerpris. 2011 Bernspriset som delas ut av Svenska PEN. 2011 Olle Stenholms pris för pressetik och debatt.