Det första jag lade märke till när vi installerade oss i Chicago, när jag började röra mig i stadsmiljön och när vi sedan åkte några dagar till New York var att alla flaggor försvunnit. Inte bara stjärnbaneret utan även andra patriotiska symboler var försvunna.

Jag såg dem sättas upp hösten 2001, hur de dominerade alla villakvarter och flygplatser sommaren 2005 och hur de slokande och slitna hängde kvar under valet 2008. Men nu har de tagits ner. På Chicagos och New Yorks flygplatser finns nu färre beväpnade vakter än i avgångshallarna på Londons och Paris.

USA verkar lagt den patriotiska hysterin efter 11 september bakom sig. Det är en betydelsefull förändring – och en lättnad. Det som återstår är att göra upp med övergreppen: att åtala de som beslutade om tortyr, upphöra med utomrättsliga avrättningar, stänga Guantanamo och återställa de övervakningslagar som beslutades. Så länge det inte sker kommer den rättsliga förruttnelsen fortsätta.

När Usama bin Laden dödades trodde många européer att det "räddade" återvalet av Barack Obama. I USA förstår jag att betydelsen var marginell. Det kollektiva mentala tillstånd som var förutsättningen för Kriget mot terrorismen hade blåst undan. Usama bin Laden var redan historia.

Den republikanska tepartyhögern vill ta hem trupperna från Afghanistan och avsluta kriget snabbare än Barack Obama vill. De har snappat upp förändringen.