(Expressen 15/10 2025). På 1700-talet blev Philadelphia en symbol för tolerant religionsfrihet. Staden var inget liberalt paradis, skriver historikern Sophia Rosenfeld i sin nya bok ”The Age of Choice”. Men det var inte längre bara en tro och livsåskådnings som gällde. Man kunde göra sina egna val av religiös livsstil – och klädsel – utan statligt förmynderi. I varje fall om man var vit.
                Tanken var enkel men omvälvande. När människor med olika uppfattningar lever i samma stad behöver de statliga tvångsdogmerna undanröjas för att få till en fredlig samexistens. Många av Philadelphias kyrkor var säkert intoleranta. Men förhoppningen var att åsiktsfriheten skulle frigöra människor från förtryckande idéer. Friheten var ju löftesrik. På alla plan. De fick rätt.
                 Nu vill Kristdemokraterna och Liberalerna förbjuda niqab och burka på offentliga platser. De flesta uppfattar dem säkert som kvinnofientliga. Jag också. Men vem kan påstå att de utgör ett hot mot det öppna samhället i Europa?
                Ebba Busch motiverar dock inte förbudet som i första hand frigörande. Utan med krav på att leva efter den svenskhet som blivit en snabbt framväxande tvångsideologi. Alla förväntas anpassa sina livsåskådningar och sätt att leva efter så kallade svenskhetsnormer – omöjliga att definiera och därför så användbara för statlig maktutövning.
                I Sverige kom religionsfriheten sent. Uppfinningen från Philadelphia dröjde. Statskyrkan var länge en barriär mot värderingsolikheternas öppna samhälle. Ska svenskhetskraven bli en ny sekulär statskyrkoliknande dogm? Nationalismen har ju alltid varit både en frälsningsrörelse och en tvångsideologi.
                I Philadelphia blev den svåra religionsfriheten – som en del fortfarande inte klarar av – ingången till andra friheter. Rosenfeld visar hur mångfalden av kyrkor ledde till ett myller av bokförsäljare och bibliotek med massor av spetsiga pamfletter.
Om friheten ska överleva måste man lita på den. Men svenska politiker har börjat svikta. Det är allvarligare än att det vandrar några få kvinnor i niqab på stadens gator.